“你叹甚么气？”祝阴问她。
    “我在想，姑父总一副神神秘秘、老谋深算的模样。可没了在他身边奉承的两个灵鬼官，便狗屁不如。”左不正说，她听见祝阴也在叹气，便问道，“你又在叹甚么气？”
    祝阴说：“祝某在想，他与先前的七齿象王究竟是不是同一个人？”
    上吊后被解救下来的七齿象王像转了个性子。往时他总着菊蝶纹锦衣，挺着便便大腹，坐在紫檀木椅里挂着神秘的微笑吃茶。如今的他却畏畏缩缩，为风吹草动而屁滚尿流。祝阴听易情说，七齿象王先前的魂心宛若晴日灼汤，教人震恐拜服，可他反复看了几回，那魂心依然如木炭渣滓，污秽不堪。
    乡民们扒了象王的锦衣，将只穿着亵裤的他撵在街上，朝他丢烂菜叶，唾吐沫。同样被丢弃的是无数木雕、泥塑的神像，在臭水渠边堆成小山似的一摞。自那铸成神迹之人出现后，雪害忽止，疠疫不行，赈灾的粮发下来了，鳏寡孤独皆能领到五斛米。大观音寺中设了粥厂，列队的灾民却渐少了。荥州人皆说：“求那见不着影儿的神作甚？人都能铸得神迹了，从今往后，该是神来拜咱们了！”
    寺庙里的香火稀薄了，阇梨们为了引客，甚而自己拍起了腰鼓。纸银卖不出去，堆满了请香处。天坛山也遭了殃，以往人流如织的荥州香客不来了，月老观少了一半儿的人踏门槛。迷阵子和三足乌、玉兔蹲在山门前吃稀粥，把破碗里的几口粥嘬得震天响。
    迷阵子的目光越过粼粼闪光的卫河，落在炊烟袅袅的荥州城中。他叹着气道，“我以为咱们的苦日子到头了。”
    微言道人也坐在石阶上，拿舌头舔着碗。他已舔净了粥的滋味，如今是在品尝碗的滋味。七齿象王这棵树倒了，他这只猢狲也只能散入山林。他脱下杂花锦衣，再摸不起金嵌杯儿，吃不起狮峰茶。在左府里的美好日子像一场美梦，如今这美梦破灭了，他只能清醒地坐在观里吃粥。他听见迷阵子说的话，撇嘴道：“老夫也以为，老夫的甜日子才开了头呢！”
    天穿道长闷声不响，只待在斋房内。迷阵子去给她送午膳时，隔着门帘却听得她轻轻道了一声：
    “拿走。”
    枯竹在寒风里摇摇曳曳，落在粉墙上，像斑驳的淡墨山水画。迷阵子蹲着身，方将盛着稀粥的陶碗放在青砖上，听她这样说，愣了一愣，慢吞吞地开口道：
    “可是，师父，你已有三日不曾进食了……”
    “你们吃罢。”天穿道长的声音从房中淡淡地传来。“我是仙女，不进烟火之食的。”
    迷阵子肚子里发出打雷似的轰鸣。他想了想，还是没将那碗粥拿走，只是又往门帘里推了推。
    “师父，这不是烟火之食，这是供奉给您老的仙露。”
    所幸秋兰藏着微言道人给的银票，一直不舍得使。当天坛山上只能呼噜呼噜喝稀粥的时候，她将那银票拿出来，当晚教山上的大伙儿呼噜呼噜喝上了肉粥。可观里毕竟短了荥州的香火，新的铸神迹之人已然出现，虽仍不知那人是谁，但昔日铸过神迹的无为观的名头在一点点蒙尘。
    正在众人心焦如焚之际，下山的祝阴归来了。他带回了一身伤，还有一个带着一身伤的素衣少年。众人奇怪地将他围起，对他问东问西，问他是怎么伤着的，问他背上背着的、那个昏厥不醒的人是谁。祝阴没理他们，快步穿过落雪的槐树，踩进冰冷的岩穴，说：
    “是一个坏蛋。”
    祝阴一日花费四个时辰在自己的岩穴里照料那坏蛋，一个时辰与天坛山的众人坐在山门前呼噜呼噜喝粥。他自个儿取来针线，狠心地缝上了伤口，嘴巴似也连带着一起缝上了，一日里五个时辰都是沉默着的。微言道人看见他坐在山门前喝粥时默默地扳着手指，问他：“你在做什么？”
    祝阴说：“祝某在计数坏蛋甚么时候醒来。”
    冬日漫漫无边，江梅在雪色里绣出艳丽的红，像素笺上落下的朱砂。寒气宛若帐纱，笼住了天地，盖住了天坛山径上的一切声息。
    天寒地冻，已经很久未有人上天坛山来进香了。听闻荥州的大观音寺新立了尊金粉像，未雕饰面容，寺中方丈说那是为铸神迹之人而铸的。荥州人不再信神，改信了人，可为人上贡也需香火，于是大观音寺的阇梨重新赚得盆盈钵满。
    迷阵子听闻此事，叹息道：“苦日子还未到头，可我竟还在盼着好日子。”
    微言道人道：“你若不盼着好日子，它便永远不会被盼来。”
    在斋房中静守的天穿道长对送膳食的迷阵子道：“别送仙露了，我改喝西北风了。”
    祝阴坐在山门前，静默地对着乱山深雪，扳着手指头，喃喃道：
    “还没醒……”
    无为观中的四人各怀心思，却又不约而同地乱作一团，每一日都似度荒年。就在这漫长的凶荒中，一抹喜气忽而闯进了天坛山。
    这是一个不同寻常的清早。只听得开道锣一响，一行人浩浩荡荡地往天坛山上迈进。左氏如意纹的旗招在风里耀武扬威地飘扬，十几只唢呐吹起来了。来人擎着令旗，晃着立瓜锤，举着凤头斧，张牙舞爪地上山。
    此时无为观的众人正坐成一排，闷声不响地喝着稀粥。那飞扬跋扈的队伍吵嚷着上山来了，他们一个个舔着碗，跳起来，警惕地望着行列。